JO TONGO "AFRO ROOTS"

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Jo Tongo est Camerounais. Arrivé en France en 1964, il commence des études de pharmacie. Mais la musique a toujours été présente.

Après avoir appris la guitare en autodidacte, il prend des cours de piano classique et entre au conservatoire national supérieur de Périgueux (France). Mais, pour le père de Jo, il n'était pas question de faire de la musique un métier. Parallèlement, il poursuivra des études de comptabilité pendant trois ans.

Manu Dibango¹ est un ami d'enfance de son père. Jo est un fan parmi les fans et un oncle journaliste va permettre la rencontre. Manu a besoin d'un guitariste. Ils travailleront ensemble pour composer, arranger et enregistrer.

Puis, un guitariste du groupe de Manu, Slim Pezin, lui propose d'intégrer le groupe de Mike Brant dont il sera le bassiste de 1970 à 1972.

Une tournée africaine l'amènera au Sénégal, en Côte d'Ivoire, au Togo au Nigéria et au Cameroun.

Jo Tongo est donc retourné dans son pays : "J'avais besoin de suivre mon chemin, de retrouver mes racines les plus profondes, je ne voulais plus revenir ici". Il y est resté trois ans pour revenir en France en 1975.

Puis, en 1977, une autre tournée le mène en Allemagne où il séjournera deux ans, pour travailler avec Soul Tramp pour les GI's dans les bases américaines.

En 1979, il représente le Cameroun au festival de la francophonie de Nice. Et en 1982, il obtient l'examen d'arrangement de la SACEM.

Il enregistre alors une dizaine d'albums avec le groupe Tabala et part en tournée en Suisse en 1984 avec le groupe Memphis Slim² puis participe au festival Afro Rock au Zénith.

"Chez nous, on [les musiciens] est des êtres dangereux". Jo Tongo était au Cameroun à l'époque d'Ahmadou Ahidjo. Il était numéro 1 sur les radios locales et, à l'occasion d'entretiens avec des journalistes, il s'est exprimé sur des sujets sensibles. Ses idées n'ont pas plu."On m'a donné un mois pour partir du pays."

C'est en 1982 qu'il reviendra au Cameroun à l'occasion de l'inauguration du palais présidentiel. "ça a été comme une reconnaissance".

En 1992, une tournée l'amènera à Nice où il décidera de s'installer. Et en 1993, il forme le groupe The Lions qui s'est produit dans des soirées privées, des piano-bars et autres festivités.

Le disque qui vient de sortir au mois de janvier de cette année, "Afro Roots", est "la synthèse de toutes les musiques que j'aime, que j'ai jouées. C'est de la world music, j'appelle ça de la sun music."

Les paroles sont en douala, en français et en anglais sur une musique africano-mondialiste (soul, ragga, afro-antillais).

On reconnaît, au djembé, Ichiaka Tolo, dont nous avons parlé dans le numéro de janvier dans la rubrique Coup de Cœur.

techno. De plus en plus, l'Occidental nous impose le robot. Moi, je refuse d'être un robot."

Jo Tongo est son propre producteur. Il est maintenant à la recherche d'un distributeur.

Il a réalisé un clip sur la musique d'Afro Roots.

Avec une formation d'audiovisuelle suivie à Cannes, il veut également se lancer dans le cinéma. "J'ai beaucoup de choses à dire, à raconter. J'aimerais faire de la musique et du cinéma en alternance, un an sur deux. Mon idole, mon maître véritable, c'est Charly Chaplin."

Comme il le dit dans une de ses chansons, "j'ai plus d'une corde à ma guitare".

"Je pense déjà au prochain disque qui serait une compilation de tous les disques que j'ai faits jusqu'à présent."

Son album "Afro Roots" est un véritable enchantement. A la fois doux, rythmé, langoureux, tranquille et joyeux, il nous enveloppe de bien être. Toute sa musique donne du plaisir.

On ne peut écouter mut'a munyenge sans bouger et les voix de bosambo sont un ravissement, avec le grand plaisir de retrouver les sons d'Ichiaka Tolo.

Nice, février 1999

Contact :
Jo Tongo, 6 rue Lamartine, 06000 Nice (France) – Tél. : 04 93 92 92 74